El Parque Nacional Picos de Europa se encuentra en las provincias de Cantabria, Asturias y León, siendo el único Parque Nacional perteneciente a tres comunidades autónomas diferentes y gestionado de forma conjunta.

El macizo occidental fue declarado Parque Nacional el 22 de julio de 1918, denominándose entonces Parque Nacional de la Montaña de Covadonga y contando con 16.925 ha. Más adelante, el 30 de mayo de 1995 se amplía a toda el área tal y como se conoce actualmente, entrando a formar parte de la Red de Parques Nacionales y siendo uno de los primeros espacios naturales protegidos junto con el Parque nacional de Ordesa y Monte Perdido.

El 9 de julio de 2003 la Unesco aprobó la propuesta que lo convierte en Reserva de la biosfera.

La superficie total del parque alcanza las 64.660 ha. Se sitúa entre las provincias de León (24.719 ha), Asturias (24.560 ha), y Cantabria  (15.381 ha). La cota más alta del parque se sitúa en los 2.648 msnm en el pico de Torrecerredo y la más pequeña a nivel del mar de 75 m en el Río Deva lo que supone una diferencia de 2.573 m.

El Parque Nacional de Picos de Europa se localiza en la parte central de la Cordillera Cantábrica, abarcando un amplio sector de la Montaña Oriental Leonesa, limitando con la Reserva de la Biosfera Los Argüellos (León), los Parques Naturales de Redes y Ponga (Asturias), el de Saja-Besaya (Cantabria) y Fuentes Carrionas, Fuente Cobre y Montaña Palentina (Palencia), además de con el sector asturiano y cántabro del Parque Nacional Picos de Europa.

La superficie del Parque Nacional es de 64.660 ha, con una población de 4.600 habitantes lo que supone una densidad de tan solo 14,06 hab/km2, distribuidas tanto en la parte sur de la Cordillera como en la norte, esto le confiere una notable diversidad de ambientes.

Además de esto, este territorio cuenta con otras figuras de protección que denotan la calidad natural y paisajística de esta zona:
    * Zona de Especial Protección para las Aves, (ZEPA).
    * Lugar de Interés Comunitario, (LIC).
    * Plan de Recuperación del oso pardo y urogallo cantábrico.
    * Zonas Húmedas Catalogadas: (Lagos de Isoba, Lago Ausente, Lagunas de los Hoyos de Vargas, Pozo Butrero).
    * 10 Puntos de Interés Geológico.
    * 5 Zonas de reserva Integral: Pinar de Lillo, Complejo Glaciar de Mampodre, Sabinar de Crímenes, Bosque de Hormas y Bosque de Pardomino.

El agua y el hielo han sido los grandes modeladores del paisaje de Picos de Europa creando una orografía muy diversa. Bañadas por los nacimientos de los ríos Dobra, Cares y Sella, presentan un vertiginoso paisaje de caída hacia el mar, recorriendo, en apenas 10 kilómetros, más de 1.000 metros de desnivel.

Los elementos geológicos del parque se deben a la combinación de la acción glaciar  con los macizos calizos que conforman la Cordillera Cantábrica.

El levantamiento que hace 65 millones de años sufrieron estas tierras produjo un rejuvenecimiento de los paisajes dando la oportunidad a los ríos y glaciares de moldear estas montañas.

De esta manera, y, gracias a la erosión de los hielos cuaternarios y de los posteriores ríos formados se cuenta, entre otros, con el desfiladero de los Beyos y la garganta del Cares, dos de las hoces más espectaculares de España.

Otra de las formas erosivas más sobresalientes son las simas (léase hoyos profundos, abismos) formadas sobre la roca caliza.

Valles glaciares con su característica forma de U, circos glaciares excavados en las peñas y lagos glaciares nos indican la presencia de una actividad glaciar que todavía hoy se manifiesta con nieves perpetuas en los altos y glaciares rocosos.

Documentación: Wikipedia

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